翠為硬玉，呈透明、半透明或不透明狀，因其顏色艷美，猶如古代綠色羽毛的翠鳥，故而得名。翡翠最早記載於北宋歐陽修《歸田錄》卷二載：「余家有一玉罌，形制甚古而精巧，始得之梅聖俞，以為碧玉。在潁州時，嘗以示僚屬。坐有兵馬鈐轄鄧保吉者，真宗朝老內臣也，識之，曰：此寶器也，謂之翡翠。雲禁中寶物皆藏宜聖庫，庫中有翡翠盞一隻，所以識也。」由此可見以翡翠指綠色玉石由來已久，且至遲在北宋時，已被視為珍寶